— Это было… Прекрасно… — вздохнул Белмор, снова получив возможность говорить. — Восхитительно… Но Предвечная? — он посмотрел на меня. — Михаил, кажется, это перебор для этого мира. Стоил ли того ритуал?

— Конечно, стоил, — улыбнулся ему. Жизнь Виктории и моего ребенка для меня стоит намного больше, чем любой из миров. И если придется уничтожить парочку, то… Миры есть разные, и многие заслуживают уничтожения. Так что если придется выбирать, я не буду колебаться ни секунды.

Дворец Императора Чань

Примерно то же время

— Да как это понимать? — возмутился Император, глядя на отчеты его помощника. — Почему настолько много?

— Всё согласно договору, Ваше Величество, — развел руками тот. — Мы оплачиваем не только время, но и боевые заслуги. А войска Булатова продвигаются вперед и освобождают всё новые и новые территории, так что всё честно. Тем более, что для нас такое количество снарядов — не проблема. Новые произведем в кратчайшие сроки.

Император некоторое время обиженно сопел, и доводы помощника на него так и не сработали. Он понимал, что для Империи эти расходы — ничто. Но всё равно делиться снарядами жалко… Тем более, что Михаил не понравился Императору еще в первую встречу, потому не хотелось делиться с ним выгодой.

— Записывай новый указ, — улыбнулся Император, перечитав еще раз контракт с Булатовым. — Теперь снаряды будут доставляться на фронт, где он воюет с демонами, а не прямо к нему в замок. А еще, перенастройте силы противовоздушной обороны. Пусть она иногда «случайно» срабатывает на его самолеты. Но так, чтобы это не вызывало подозрений… Если что, скажем, что его самолетов не было в нашей базе данных, потому так и произошло, — старик явно был доволен своими идеями. — Разрешаю использовать ракеты «Фантом». Как раз испытаем их!

— Ваши мысли гениальны, мой Император, — едва не скривился помощник. — Но у Михаила есть портальщик, и он может переносить снаряды через порталы. Ваш новый указ никак не помешает ему.

— Портальщик? И что? — расхохотался старик. — И насколько его хватит? Перенесет триста ящиков, а дальше будет восстанавливаться две недели!

— Но ведь Булатов лекарь, и, насколько мне известно, очень сильный, — не согласился с ним помощник. — Он поможет своему портальщику восстановиться гораздо быстрее.

Император некоторое время смотрел на своего помощника, как на дурака, а затем снова расхохотался. Старик не мог поверить отчетам разведки, которые в один голос твердили, что Булатов действительно единственный лекарь в мире, способный излечить чуть ли не любую болезнь или травму. Всё же Император своими глазами не видел результатов работы Булатова, потому и верить слухам не было никакого смысла.

— Ну и что? Даже если Булатов так силен, как о нем говорят, его портальщик сможет открыть на один портал больше. А потом они вместе с графом отправятся на недельное восстановление!

Фьорель, облаченная в боевой мундир, стояла на палубе военного корабля и, глядя куда-то вдаль, выслушивала отчеты от адмиралов и командующих сухопутных войск.

Мужчины коротко, но предельно ясно, рассказывали, сколько фортов удалось захватить на данный момент, каковы были потери, и сколько фортов Французской короны до сих пор продолжают успешно обороняться.

В каких-то землях королевская гвардия смогла вовремя подняться по тревоге и дать достойный отпор войскам Рода Фьорель. Есть даже пара фортов, которые королевские войска, и вовсе, смогли отобрать после их захвата.

Но даже так, первый шаг получился идеально, и поначалу всё шло достаточно легко. Правда, теперь все войска королевства уже переведены в режим боеготовности, потому теперь придется сражаться всерьез. Легко больше не будет, но это лишь до тех пор, пока король может сопротивляться.

Но даже так, Фьорель полностью довольна достигнутым результатом. Ведь это была лишь первая фаза ее плана, который она вынашивала уже многие годы.

— Пришло время перейти к следующему шагу, — спокойно проговорила женщина, посмотрев на своих подчиненных. — Пока они готовят к обороне Кан, и думают, что мы собираемся брать его штурмом, мы зайдем в Сену и возьмем в осаду Руанский золотой дворец!

Некоторое время мужчина стояли молча и хмурились. Ведь золотой дворец — это крайне серьезно укрепленное место, взять которое не удастся, даже если бы силы захватчиков превосходили защитников в десятки раз. Но дело в том, что охраны там предостаточно, и дворец сможет устоять, даже если вся Франция решит пойти на штурм. И такая защита там установлена неспроста. Да и название такое дали тоже не просто так, ведь в этом дворце чеканят золотые монеты и хранится золотой резерв королевства.

— Но госпожа… — первым ответить осмелился один из адмиралов. — Нам не хватит сил взять дворец. Не лучше ли…

— А это неважно! — перебила его Фьорель. — Главное — взять в осаду. Всё, выполняйте приказ!

На этом женщина закончила собрание и отправилась в каюту. До цели осталось всего несколько часов, так что совсем скоро начнется высадка, перекрытие дорог и реки, но это вполне посильная задача. А затем нужно будет продержаться как можно дольше.

— Привет, Миша! — улыбнулась Фьорель, как только на ее звонок ответили. — Иду к золотому… Да, верно. Высылай Курлыка на место. Жду и целую, но по-дружески! Вике привет! — женщина заулыбалась и завершила разговор, и в дверь ее каюты как раз постучался помощник.

Немолодой мужчина учтиво поклонился и, только получив разрешение, стал задавать вопросы, которые мучили всё командование.

— Но почему, госпожа? Почему мы берем в осаду золотой дворец? Король не станет даже пытаться его отбить, ведь у нас точно не хватил сил на штурм. А занятые здесь войска могли бы существенно улучшить положение на других участках фронта, — проговорил он.

— А зачем нам захватывать дворец? — улыбнулась Фьорель. — Он нам не нужен. А вот слитки и монеты, хранящиеся внутри, вполне могут пригодиться. И король, без золотых резервов, не сможет долго финансировать свою армию.

— В золотом дворце находятся самые верные гвардейцы, — помотал головой помощник. — Нас никто туда не пустит!

— А нам и не нужно заходить внутрь. Хватит одной птицы и пары кораблей с пустыми трюмами…

Глава 14

О том, что ритуал прошел как надо, говорит поведение Белмора. Дело в том, что сразу после излечения, некромант отправился в свой кабинет и заперся там. И уже два дня оттуда не выходит. Впечатлился, бедолага. Но такое бывает, когда впервые видишь Предвечную, и она улыбается тебе. Стоит отметить, что подобное пережить могут совсем немногие.

Белмор, например, пережить этот момент не должен был. Впрочем, Предвечная явилась ко мне, понимая, что я смогу сохранить ему жизнь.

Ладно, некроманту есть, над чем подумать. Обычно такие встречи не проходят бесследно, и потому я приказал периодически приносить ему еду, но не трогать ни по каким вопросам. Пусть посидит, подумает, и сделает свои выводы. А я отправился обратно в Китай, чтобы посмотреть, как идет продвижение. И сразу узнал одну неприятную новость. Император решил усложнить мою жизнь, и теперь оплата за боевые действия поставляется прямо на фронт. Хотя первые партии отправлялись поездами напрямую в Архангельск, и это было довольно удобно.

Но не вижу в этом ничего критичного. Портальщик только радуется тому, что теперь может открывать сколько угодно порталов. Разумеется, не без моей помощи, но благодаря этому его Дар развивается значительно быстрее, чем раньше. Есть у лекарей такая особенность. Любой маг ускоряет свое развитие, когда ему в этом помогают.

Правда, в пространственной магии я не так силен, как, например, в некромантии. Всё же Дар пространства слишком далек от Дара целительства, и потому помочь в обучении парню я пока не могу. Нужно искать опытного мага, но с ними всегда есть одна большая проблема. Поймать портальщика довольно сложно, ведь перед этим надо еще узнать, хороший он человек или нет. Разумеется, хороший — понятие относительное. Но встретить даже относительно хорошего — уже большая редкость. А поймать, так и вовсе, немыслимая удача.