— Да, бать, может обойдется? — дернул меня за штанину Лабладут. — Увидит тебя, поймет, что так рисковать ни к чему, и убежит. Может, он не так на традициях повернут? Ну, убил какого-то лидера из другого плана, бывает же всякое.

— Может! — кивнул ему. — Но я убил семерых…

— Ну всё! — вздохнул Лабладут. — А ведь так хорошо всё начиналось.

— Мда-а… — почесал бороду Черномор. — Кажется, моя вторая молодость спокойной точно не будет.

Дворец Императора

Примерно то же время

— Ваше Величество! У меня есть хорошая новость и плохая, — в кабинет императора вошел Игнат. — С какой начать?

— А давай с хорошей, — махнул рукой старик. — Настроение хорошее, и новости пусть тоже будут хорошими!

— На землях Булатова больше нет башни демонов, — пожал плечами помощник.

— Так это же не хорошая, а отличная новость! — обрадовался Император. — Это прекрасно! Теперь в Империи стало на одну угрозу меньше! А плохая какая? Булатов ранен?

— Нет… — скривился Игнат и достал планшет, повернув его экраном к Императору. — Вот…

Он показал фотографию, сделанную с огромного расстояния. Но на ней был настолько большой демонический замок, что его, казалось, можно увидеть и из столицы. Если немного приглядеться.

— Да вашу ж мать! — ударил по столу старик, и в этот момент у помощника зазвонил телефон.

— Принял… — ответил он спустя пять секунд. — Так, у меня еще одна хреновая новость.

— Ты хотел сказать, плохая? — нахмурился Император.

— Нет, хреновая! Тут не может быть ошибки, — тяжело вздохнул Игнат. — Специалисты подсказали, что этот замок принадлежит какому-то очень и очень крупному демоническому начальнику, и может быть предвестником вторжения.

— Но почему сейчас? — возмутился старик.

— По непроверенной информации, его то ли пнул, то ли помочился на него, или как-то еще унизил человек Булатова.

На некоторое время Император задумался. Он размышлял над тем, зачем могло понадобиться человеку Булатова как-то унижать столь сильного демона. Впрочем, с кем поведешься, от того и наберешься. Мудрая пословица, однако, и прекрасно отражает суть происходящего. Возможно, Булатов даже набирает себе вполне адекватных людей, но они попадают под его влияние.

— Может, его графство стеной обнесем, а? — предложил Император.

— Как бы он сам это первым не сделал, — задумался Игнат. — Обнесет себя стеной и скажет, что у него теперь не графство, а отдельное княжество. Всё-таки мы к нему за помощью обращаемся чаще, чем он к нам.

Император с грустью вспомнил те времена, когда Михаил был еще слаб. Грустно, как минимум, потому, что теперь старик осознает, насколько много возможностей он тогда упустил. А ведь стоило разглядеть в этом человеке потенциал, немного помочь, наставлять его… Ну и сделать его своим должником.

— Ваше Величество! — от размышлений старика отвлек забежавший в кабинет посыльный. — Срочные новости! Булатов запрашивает вооружение на сорок миллионов рублей!

— Сорок? — опешил старик.

— Всё верно! Списки прислали только что! — быстро закивал агент, — Что прикажете делать?

— Такому маленькому графству, и столько оружия?.. — задумался Император. — Даже княжеству столько не нужно…

— Ну, вот я и прибежал. Для таких поставок нужна ваша подпись, — развел руками тот.

— Нет… — Император отрицательно помотал головой. — Сократи до пяти миллионов. И если есть какие-то достаточно секретные и эксклюзивные виды вооружения, не выдавай их.

— Ваше Величество! — в комнату влетел еще один агент. — Новости о вашем сыне!

— Говори! — ударил кулаком по столу старик.

— Вы просили узнать, вот я так бесцеремонно и прибежал. Ранее до него не получалось дозвониться, но…

— Ближе к теме! — прорычал Император.

— Мы связались с Александром, и он сказал, что добровольно присоединился к первому штурмовому отряду зачистки демонического замка! — вытянулся по струнке агент.

Император не сразу отреагировал. Некоторое время он просто сидел и смотрел в одну точку перед собой, затем взял в руки планшет и посмотрел на фотографию замка.

— Нет, ну хотя бы в третьем отряде… Но не в первом же! — возмутился он. — Куда это годится, Игнат? — помощник ничего не ответил и лишь развел руками. — Одобряю помощь в сорок миллионов! Деньги отправить может потом!

— Но он не говорил, что заплатит… — скривился посыльный.

— Да он совсем охренел! — прорычал старик. — Плевать, отправляйте!

Посыльные быстро удалились передавать приказы, а Император остался наедине со своим помощником.

Игнат же достал рюмку, пузырек, и стал отсчитывать капельки. Вот только, в итоге, старик посмотрел на рюмку, выбросил её и, откупорив пузырек, осушил его до дна.

— Скажи, что ты думаешь по этому поводу? — Император посмотрел на Игната.

— Я думаю… Если вдруг так случится, и ваш недавний план сработает… И если вдруг ваш сын выживет, то он наберется столько опыта, что Империя будет не просто крепко стоять на ногах. От её громовой поступи будет содрогаться весь мир. После такой школы жизни Александр станет великим правителем!

— Согласен с тобой, — кивнул старик. — Но тут возникает другой вопрос.

— Я вас слушаю.

— Кто такой этот Булатов??? Ведь всё указывает на то, что эту школу он давно уже прошел, и теперь просто развлекается! Кем тогда должен стать он?..

Глава 7

— Не знаю, в чем проблема! Может быть, во мне? Меня тяготит чувство вины за то, что я совершил… Даже не знаю, может быть, это совесть? Доктор, как вы считаете? — Лабладут разлегся в небольшом мягком кресле и смотрел в потолок. — Доктор? Вы меня слушаете?

Он перевел взгляд на мужчину, что сидел в кресле напротив. Но тот так и не ответил. Он смотрел на миниатюрного человечка и хлопал глазами, не понимая, что тут происходит.

— Понимаете? Я совершил ошибку, и из-за этого у моего отца появились проблемы… И вроде бы частично эта ошибка уже исправилась, но мне всё равно стыдно за свои необдуманные поступки, — вздохнул Лабладут. Он некоторое время ждал ответа, но мужчина так и продолжал, молча, сидеть в кресле. Правда, на этот раз он что-то начал записывать в свой блокнотик. — Ну вы же психолог! Прошу, расскажите, как мне поступить!

— У меня ведь белая горячка, да? — психолог покосился на пустой стакан, в котором вчера вечером плескался дорогой коньяк.

— Нет! — взвыл Лабладут. — Я настоящий! Помоги мне, доктор!

— Значит, ты демон… — мужчина снова стал что-то записывать в блокнотик. — Хотя, галлюцинации тоже могут быть убедительными.

— Да не демон я! — вскинул руки миниатюрный человечек. — Я пациент! Самый обычный, со своими обычными проблемами!

— То есть, я не в плену? — осторожно уточнил психолог.

— Нет, конечно! — взревел Лабладут. — Ты же мой доктор!

— И раз я не в плену, то моей жизни ничего не угрожает, если вдруг решу встать и уйти? — прищурился мужчина.

— Разумеется, нет! Точнее, да… Но нет, — Лабладут уже сам запутался. — Подожди! Ты что, правда, вот так возьмешь и бросишь пациента? — возмутилось божество.

— Эмм… Да, — пожал плечами мужчина и, встав с кресла, направился к выходу.

Он спокойно подошел к вешалке, снял свое дорогое пальто и накинул его на плечи, после чего потянулся рукой к двери.

— А если так? — недовольно проговорил Лабладут и, обернувшись, психолог увидел на столе две увесистые пачки денег.

Некоторое время мужчина стоял и думал, после чего ловко скинул пальто с плеч, а затем повесил его обратно на вешалку.

— Как я уже говорил, — кивнул он, — галлюцинации бывают крайне убедительными, — на его лице появилась улыбка, и он уселся обратно в свое кресло. — Значит, говорите, ваша проблема в том, что вам сейчас стыдно? Позвольте поинтересоваться, нет ли у вас ощущения, что окружение давит на вас? Ведь проблемы могут тянуться из самого детства и, на самом деле, вина не лично в вас, а в ваших родителях.